Mission 007 : le Off de Ouf en Ardèche - 158 km

Le Off de Ouf revient pour la Mission 007… 07 comme le numéro du département de l’Ardèche. 100 miles en mode rando-course articulé entre le plateau ardéchois et le massif du Tanargue. Tout un programme !

Etape 1 mercredi 26 & jeudi 27 juillet : La Bastide Puylaurent - Rocles (boucle nord)

C’est le départ de La Bastide Puylaurent, charmante bourgade ayant un pied en Lozère et l’autre en Ardèche, entre les deux passant l’Allier à peine né. L’ami Ahmed, rencontré en 2015 sur l’Infernal Trail des Vosges, me rejoint pour l’intégralité de cette aventure. 😊 Nous partons avant la tombée de la nuit selon le roadbook concocté par mes soins. Le tracé suit à rebours le chemin de Stevenson dans ses premiers kilomètres, puis devient carrément sauvage. La nuit ne permet pas d’observer les paysages comme on en a l’habitude. Néanmoins, certaines lumières de villages ou d’éoliennes nous font apprécier la perspective des contrées que nous arpentons. Les détails deviennent alors importants. Dans l’ambiance frisquette des forêts et des tourbières, nous restons en mouvement en nous octroyant de courtes pauses çà et là pour manger voire dormir. Les quatre patous croisés nous font accélérer le pas !

Au petit matin, nous arrivons à Lanarce. L’herbe est haute est mouillée, la nuit profondément étoilée. Nous nous glissons discrètement dans un abri destiné au camping-caristes pour un petit déjeuner improvisé. Trop tôt pour trouver un des rares commerces du coin ouvert, direction le col de la Chavade, puis ceux du Pendu et du Bez jusqu’à la station de ski de la Croix de Bauzon. De beaux passages en forêt pour arriver jusque-là, mais aussi de beaux horizons lointains qui s’ouvrent tantôt sur la Margeride tantôt sur la vallée du Rhône. L’heure du pique-nique tiré du sac.

Ici commence l’univers du Tanargue, joli massif dévalant du plateau ardéchois jusqu’à la vallée du Rhône. Le parcours est simple, suivre la ligne de crête. Vues à 360° changeant au gré de l’avancée à découvert, c’est ensoleillé et magnifique. Méditerranée, Ventoux, Vercors, mont Gerbier-des-Joncs et même Mont Blanc nous tendent les bras ! A partir du col des Langoustines, Ahmed et moi attaquons une montée très sèche et surprenante, puis la descente abritée vers Rocles qui sera notre étape du soir. Ici c’est le royaume des châtaigniers, on a clairement perdu de l’altitude… et gagné des degrés.

La soirée au gîte du Jal est très conviviale, avec un couple d’ardéchois et un autre d’allemands autour de la tablée. Merci à Clément et Marie pour cet accueil parfait, le repas, la bière du village et les provisions pour le lendemain. L’ami Vincent, notre troisième larron et grand habitué des Offs de Ouf, nous rejoint en fin de soirée pour un départ tôt demain matin…

Etape 2 vendredi 28 juillet : Rocles - La Bastide Puylaurent (boucle sud)

Lever matinal, petit déjeuner et nous voici sur le chemin dès 5h45. Le profil est simple : remonter vers Loubaresse tout au fond de la vallée en suivant la Baume, charmante rivière propice à la pêche et à la baignade. Champussace et bientôt Valgorge, arrêt au bistrot où nous cassons la croûte, le grand air ça creuse ! A St-Martin-de-Valgorge, je fais un arrêt musical et entonne des chansons de Johnny avec Jean-Pierre 78 ans, guitariste autodictate. On rigole bien.

Loubaresse est un joli village perché à 1220 m où il semble faire bon vivre. Le décor change radicalement, retour sur le plateau ardéchois. Rugueux, désert, formidable. Après le col de Toutes Aures, nous basculons vers le ravin de la Borne où nous traversons des hameaux terriblement isolés : deux simples monotraces en guise de voix d’accès, et une tyrolienne dévalant de la montagne pour acheminer vivres et matériel.

Peu après l’arrivée à St-Laurent-les-Bains offre un joli panorama, un écrin dans la vallée. Quelle surprise cette fontaine où l’eau sort à 53°C, pas évident pour se rafraichir ! L’ascension finale, passant par la tour de guet, nous ramène à l’abbaye de Notre-Dame-des-Neiges et enfin à La Bastide, terme de périple. Une douche, une bière, des sourires et plein de souvenirs. Voici les ingrédients parfaits pour perpétuer la tradition du Off de Ouf, où curiosité et fraternité s’entremêlent. Merci aux camarades Ahmed et Vincent, quelle aventure tous ensemble !

Epilogue samedi 29 juillet

En guise de cerise sur le gâteau, ma chérie me rejoint en vélo à la Bastide le samedi à 2 heures du matin. Partie de Paris, il aura fallu 50 h à Laëtitia pour achever cette convergence sportive. Et j’’en suis aussi fier qu'heureux tu t’en doutes.